1997年6月11日，NBA总决赛第五场。
赛前的意外，至今都每个固定说法。当时的新闻说，第五场前，乔丹在盐湖城的酒店里点了披萨，吃完，食物中毒。
乔丹说：
“那天我凌晨三点就醒了过来，感觉肠胃严重不适，我吃了一些自认为可以催眠的药，但身体的不适愈发剧烈以致于后来再也无法入睡。出发赛场之前，我是一直在同瞌睡虫斗争，我把自己关在房间里，拼命喝咖啡，希望借此唤起精神打比赛。”
皮彭说：
“我跟迈克尔搭档多年，从未见他病成这样。”
禅师说那天上午，乔丹没出席投篮练习。公牛甚至得考虑：怎样在乔丹缺阵下赢球呢？
但乔丹决定出场。
34岁的乔丹，看上去很疲倦，赛前在板凳上独自低着头，不言不笑。他的第一记投篮就没沾到篮筐。而对面，拉塞尔远射得手，邮差打三分，行云流水。第一节，爵士一度23比9领先。
暂停时，乔丹汗出如浆。第一节结束，公牛16比29落后。
第二节，乔丹接管了。他举手投足有气无力，但还能射中急停跳投，然后是一次快攻上篮——他每次得分，板凳上的队友都起身疯狂鼓掌。乔丹再断球，助攻皮彭上篮，见皮彭上篮不中，他起身补扣得分——但他落地时顿了顿，仿佛这个动作对他太激烈了似的，他得缓一会儿，才能醒过来
。之后一个回合，他上篮不中后，已经喘到只能走回半场了——他跑不动了。
第二节，乔丹拼命找身体接触，10次罚球中了9次；上半场结束，公牛49比53落后。
乔丹首节5分，第二节17分，但如他赛后所说：
“打完半场，我已经快脱水了，于是我开始大量喝水……下半场开打时，我已经感到极度心疲力竭，我想继续喝咖啡，但这最终只能进一步地招致脱水，在第三、四节的比赛中我好多次感觉好像快昏死过去了，我还记得当时在想：‘打完这场比赛，我就可以躺下了。’”
第三节，乔丹只得了2分。公牛靠全队防守才死死守住。第四节开始两分半，爵士77比71领先。
然后：
乔丹右翼突破，后仰跳投得分。
乔丹突破中路，跳投得分。
乔丹在暂停时继续流汗，对队友的问话没有反应，但一到场上，他立刻还一记跨步跑投——板凳上的托尼·库科奇握拳。
斯托克顿还以关键三分，禅师露出罕见的痛苦状：双手抱头，大声埋怨。之后的暂停里，乔丹在板凳上，背都直不起来，白毛巾放在他头顶，承当着他不断滴下的汗水。
终场前47秒，乔丹站上罚球线。第一罚得手，双方85平。第二罚，球中前筐弹出。禁区里手纷乱如丛林，乔丹拣到了。
皮彭知道乔丹已经无力单挑，自己去禁区要位，背身靠住矮他8公分的霍纳塞克，伸手要球。乔丹把球递了过去。
布莱恩·拉塞尔见状，急忙转身，企图包夹皮彭。
那一瞬间，只有最聪明的斯托克顿，敏锐地意识到不妙：他立刻朝乔丹扑去，晚了：皮彭将球回传乔丹，乔丹起手三分球。
球进。关键的一击，公牛领先3分。
皮彭回身，握拳。乔丹平静地往后退。不是他不想庆祝，按照赛后说法，他当时不知道自己投进了这球。
“第四节比赛，就在投进导致最终胜利的三分球之前，我几乎要完全脱水了，我开始直打哆嗦，不住地出冷汗。投进最后的那个三分球，我当时甚至不清楚是否投进了，我简直站不住了。”他说。
之后的一切飞逝如电：爵士得了2分，但时间不够了。公牛急传到前场，朗利得分，公牛稳稳锁定：90比88取胜，3比2。拿下天王山。乔丹倒在了皮彭怀里。他全场44分钟，27投13中12罚10中38分7篮板5助攻3抢断。赛后他无法去开新闻发布会。队医紧张之极，急忙给他做了静脉注射：因为乔丹还在出汗脱水。就在总决赛第四场，在斯托克顿21米长传解决公牛之时，盐湖城的球迷感到1997年的NBA总冠军离他们近在咫尺——当看到第五场天王山之战乔丹拖着重病之躯上场时，他们像闻到血腥的狮子一样鼓噪呐喊。第三节结束时，取下23分的乔丹近于虚脱的昏在替补席上——然后，球迷们惊呆了。第四节开始时，那个刚才还奄奄一息的男人回到了场上，所向披靡的统治着赛场。在比赛还余25秒时，松松垮垮、望去随时都可能倒下的乔丹投失了罚球，却神奇的抓到了前场篮板。然后，与皮彭的一次交接，射出三分，得到全场第38分，奠定了天王山之战的胜利。这场比赛，现在的历史名称叫做“流感之战（Flu Game），让乔丹成了神：34岁的男人，虚脱到汗出如浆，在自己那个赛季第100场比赛（常规赛82场后，第18场季后赛），在NBA最喧闹的主场，在天王山之战，拿下38分，末节15分，决胜的三分球，然后需要皮彭的搂抱才走得下球场。盐湖城媒体在第五场后投降了。爵士还没输，但是他们承认了：“（无论最后结果如何）迈克尔都配得上冠军。”那个23号成神的日子，距今23年过去了。以上摘自《迈克尔·乔丹与他的时代》。最后补一件书里没提的事：2020年的球迷，如果觉得这组数据不算吓人，那么：因为规则与时代变化的缘故，那年NBA场均得分97——今年是111。那年NBA总决赛节奏是84，两队平均是88分对87分。慢节奏对着消磨。我们熟悉的2019年NBA总决赛，节奏是96，两队平均打成111比106。乔丹是在23年前的绞肉机节奏下，在天王山之战，带病得到的38分——还会在之后的第六场夺冠战得到39分。